De hamstringblessure van Julian Brandt legt de creatieve kwetsbaarheid van AFC Ajax pijnlijk bloot. De 30-jarige middenvelder viel zaterdag in de 35e minuut uit bij de 1-0 overwinning op AZ en is een onmiddellijk gemis voor de ploeg die tweede staat in de Eredivisie met 24 punten uit elf wedstrijden, waaronder zeven overwinningen, drie gelijke spelen en één nederlaag.
Brandt was cruciaal in de enige treffer van de avond, die door Tolu Arokodare werd gemaakt. Hij was betrokken bij de opbouw en leverde de voorzet waaruit de Nigeriaan scoorde. Kort na zijn assist liep hij echter een hamstringblessure op en moest hij naar de kant. Oscar Gloukh verving hem.
Creatieve motor
De statistieken onderstrepen zijn waarde. In zijn eerste ten duels dit seizoen gaf Brandt 32 sleutelpasses, goed voor bijna drie per wedstrijd. Hij creëert gemiddeld elke acht balcontacten een kans voor een ploeggenoot. Slechts twee spelers in de Eredivisie leveren meer sleutelpasses per 90 minuten. Technisch directeur Jordi Cruijff noemde hem bij zijn komst een "internationale topspeler" die Ajax een hoognodige "kwaliteitsimpuls" kon geven.
Trainer Míchel Sánchez beaamde die rol. "Hij is iemand die ook in de drukte makkelijk 'oplossingen vindt'," zei de oefenmeester. Die kwaliteit was nodig tegen een compact verdedigend AZ, waar Brandt vaak door twee tegenstanders werd gemarkeerd.
Context van de zege
De overwinning in Alkmaar was de eerste in vier en een half jaar tijd op die locatie en zette Ajax op 24 punten uit elf duels. De ploeg staat op de tweede plaats, één punt achter koploper Feyenoord, en heeft een doelsaldo van +17 na 30 doelpunten voor en 13 tegen. Brandt is met zes treffers de clubtopscorer dit seizoen. Zijn afwezigheid komt op een belangrijk moment, vlak voor het uitduel tegen nummer vier Twente op zondag 8 november. De recente vorm van Ajax is uitstekend, met vier overwinningen en één nederlaag in de laatste vijf competitiewedstrijden. De laatste vijf competitieresultaten tonen een sterke reeks van vier zeges op rij: 1-0 tegen AZ, 2-1 bij Sparta, 5-2 bij Groningen en 2-0 tegen Atalanta. De ploeg is dus in een winnende reeks van vier wedstrijden. Fans kunnen de volledige selectie en de actuele stand bekijken.
De Duitser, een 48-voudig international, kwam in de zomer van 2023 over van Borussia Dortmund en heeft sindsdien 48 wedstrijden gespeeld. Zijn contract loopt nog tot medio 2027. Zijn hersteltijd is nog niet bekendgemaakt, maar zijn creatieve invloed zal de komende weken node worden gemist. De blessure benadrukt de afhankelijkheid van Ajax van zijn individuele creativiteit en de uitdaging om zijn productie te vervangen in de aanstaande wedstrijden.
The report in full is at NRC Sport
