Ajax-trainer Míchel Sánchez moet donderdag improviseren in het middenveld voor het belangrijke Conference League-duel met FC Midtjylland. De blessures van Julian Brandt en Sofyan Amrabat dwingen de Spaanse coach tot creatieve oplossingen. De afwezigheid van topscorer Brandt, die dit seizoen al zes keer scoorde, is een gevoelige klap.

De wedstrijd in de Johan Cruijff ArenA is cruciaal voor Ajax in de Europese campagne. Míchel bevestigde dat zowel Brandt als Amrabat niet inzetbaar zijn. "Zij zijn allebei een optie voor het middenveld," zei de oefenmeester over de mogelijkheid om verdedigers Daley Blind en Youri Baas op te schuiven.

Beperkte opties

Met Yves Bissouma niet speelgerechtigd voor de Conference League en Steven Berghuis als vaste vleugelaanvaller, zijn de keuzes beperkt. Jorthy Mokio, Davy Klaassen en Oscar Gloukh vormen het zogenaamde A-plan. Ook de jonge Mohamed Abdalla reisde mee met de selectie, maar een basisplaats lijkt voorbarig.

De afwezigheid van vleugelverdedigers Caio Henrique en Anton Gaaei maakt de situatie complexer. Ajax staat tweede in de Eredivisie met 24 punten uit elf duels, slechts één punt achter koploper Feyenoord. De ploeg is bezig aan een reeks van vier competitieoverwinningen op rij, waaronder de 1-0 zege tegen AZ Alkmaar afgelopen zaterdag. Die reeks, met ook zeges op Sparta Rotterdam (2-1), Atalanta (2-0) en Groningen (5-2), volgde op een 2-1 nederlaag tegen Hajduk Split. In totaal heeft Ajax dit seizoen 30 doelpunten gemaakt en er dertien tegen gekregen.

Europese context

In de Conference League kende Ajax een wisselvallig begin. Na een 2-1 nederlaag bij HNK Hajduk Split volgde een 2-0 thuiszege op Atalanta Bergamo. De confrontatie met de Deense kampioen Midtjylland biedt de kans om de groepsfase steviger in te richten. Topscorer Julian Brandt, goed voor zes goals dit seizoen, zal echter node worden gemist.

De selectieproblemen komen op een moment dat Ajax zich moet focussen op het stand in de Eredivisie en Europa. Na het duel met Midtjylland wacht zondag een lastig uitduel bij FC Twente, dat momenteel vierde staat. Die wedstrijd in Enschede begint om 14:30 uur. De laatste ontmoeting tussen beide ploegen, in april, eindigde in een 1-0 nederlaag voor Ajax.

Míchel en zijn staf moeten de komende uren de definitieve opstelling bepalen. De keuze voor Blind of Baas op het middenveld zou een tijdelijke, maar noodzakelijke oplossing zijn om de kwaliteit op het veld te waarborgen. De wedstrijd tegen FC Midtjylland begint donderdagavond om 21:00 uur.

The report in full is at AD Sport