AFC Ajax speelt donderdag een uitdagend duel in de UEFA Europa Conference League tegen FC Midtjylland. De wedstrijd in de MCH Arena begint om 18:45 uur en is de derde wedstrijd in de groepsfase. De ploeg uit Amsterdam komt aanzetten als nummer twee in de Eredivisie, met 24 punten uit elf duels na zeven overwinningen, drie gelijke spelen en één nederlaag.
De Deense koploper staat onder leiding van trainer Mike Tullberg. De jonge trainer komt bij Borussia Dortmund vandaan en staat nu op eigen benen bij Midtjylland. Zijn team is direct en chaotisch in het spel, wat een specifieke test vormt voor de Amsterdamse defensie.
Form van beide ploegen
Midtjylland komt uit een 3-2 zege tegen FC Nordsjaelland afgelopen zondag. Dat was hun vierde overwinning in de laatste vijf duels, met een 0-1 nederlaag tegen St. Truiden als enige smet. Ajax zelf is in uitstekende vorm in de Eredivisie en staat tweede met 24 punten uit elf wedstrijden. Ze hebben de laatste vier competitieduels gewonnen, waaronder een 1-0 zege tegen AZ Alkmaar afgelopen weekend. Die 1-0 zege, behaald op zaterdag 31 oktober, kwam tot stand door een vroeg doelpunt van Tolu Arokodare in de negende minuut, na een assist van Abdellah Ouazane. De recente vormreeks van Ajax in de competitie omvat vier overwinningen en één nederlaag, met een reeks van vier zegevierende wedstrijden na de 2-1 nederlaag tegen HNK Hajduk Split op 15 oktober. In de Eredivisie volgden daarop een 5-2 uitzege bij Groningen, een 2-0 zege op Atalanta, een 2-1 overwinning bij Sparta Rotterdam en de genoemde 1-0 tegen AZ. In totaal heeft Ajax dit seizoen al 30 doelpunten gemaakt en er dertien tegen gekregen.
Die sterke reeks begon na een 2-1 nederlaag tegen HNK Hajduk Split in Europa op 15 oktober. Sindsdien scoorde Ajax dertien keer in vier wedstrijden. Julian Brandt is met zes goals in elf wedstrijden de topscorer van de ploeg dit seizoen.
Opstellingen en context
In de laatste wedstrijd tegen AZ stond Ajax op in een 4-3-3 formatie met ter Stegen onder de lat. Tolu Arokodare scoorde het enige doelpunt na negen minuten. Midtjylland speelde tegen Nordsjaelland in een 3-4-3 systeem met spelers als S. Iheanacho en M. Rajović in de aanval.
Voor Ajax is dit een belangrijk duel om de goede Europese lijn door te zetten. Na de trip naar Denemarken wacht zondag een belangrijk competitieduel uit tegen FC Twente, de nummer vier in de stand. De ploeg uit Enschede heeft net zoveel punten als PSV, dus dat belooft een zware krachtmeting. De Conference League-wedstrijd donderdag is daarmee een cruciale voorbereiding op het drukke programma dat volgt. In de titelrace ligt Ajax momenteel slechts één punt achter koploper Feyenoord.
