AFC Ajax krijgt donderdagavond in de Conference League een zwaar gehavend Atalanta over de vloer. De Italiaanse ploeg kampt met acht afwezigen, waaronder verdediger Sead Kolasinac, waardoor trainer Maurizio Sarri mogelijk een vleugelverdediger centraal moet opstellen.

De blessure van Kolasinac, die opliep in de 3-2 nederlaag tegen AC Milan, laat Atalanta achter met slechts één fitte centrale verdediger, Thomas Kristensen. Sarri gaf aan dat hij in zijn lange carrière nog nooit zo'n situatie heeft meegemaakt. "Zo'n situatie heb ik niet eerder meegemaakt," zei de oefenmeester. Hij voegde eraan toe dat hij zich zal richten op de beschikbare spelers en dat ze met elf man zullen spelen. Davide Zappacosta is een optie om het hart van de verdediging te versterken.

De afwezigheden beperken de opties van Atalanta aanzienlijk. Naast Kolasinac zijn ook Franck Kessié, Giorgio Scalvini, Giacomo Raspadori, Odilon Kossounou, Isak Hien, Kamaldeen Sulemana en Thomas Pompei niet inzetbaar. De 20-jarige Relja Obric maakte wel zijn debuut voor het eerste elftal als invaller tegen Milan.

Voor Ajax komt dit duel op een moment dat de ploeg vierde staat in de Eredivisie met 18 punten uit negen duels, met een balans van vijf overwinningen, drie gelijke spelen en één nederlaag. De laatste uitslag was een 5-2 zege bij Groningen, waar Julian Brandt tweemaal scoorde en Jorthy Mokio ook twee keer raak schoot. In de vijf meest recente competitieduels noteerde Ajax twee overwinningen, twee gelijke spelen en één nederlaag. De volgende competitiewedstrijd is uit bij Sparta Rotterdam op zondag 25 oktober, een ploeg die momenteel dertiende staat. Topscorer Julian Brandt heeft dit seizoen al zes keer gescoord in negen optredens. De selectie van Ajax is momenteel te vinden op onze selectie pagina.

Het is het eerste duel tussen Ajax en Atalanta sinds een ontmoeting in de Champions League zes jaar geleden. Sarri heeft eerder de succesvolle Ajax-ploeg uit de jaren zeventig en de ontwikkeling van Johan Cruyff bij FC Barcelona bestudeerd. De wedstrijd in de Johan Cruijff Arena begint om 21:00 uur.

The report in full is at Voetbal International