AFC Ajax moet zondag in de Eredivisie opstaan na een Europese tegenvaller. De ploeg van Amsterdam speelt uit bij FC Groningen in het Hitachi Capital Mobility Stadion, met de aftrap om 16:45 uur.
De wedstrijd volgt op een 2-1 nederlaag donderdag tegen HNK Hajduk Split in de Europa Conference League. Davy Klaassen maakte daarin de gelijkmaker in de 53e minuut na een assist van Thilo Kehrer, maar de Kroaten kwamen snel weer voor door doelpunten van A. Sanyang en M. Soticek. De achterstand op koploper Feyenoord is vijf punten, terwijl de ploeg dit seizoen 22 keer heeft gescoord en tien tegendoelpunten heeft geïncasseerd.
De recente vorm is wisselvallig. Na twee overwinningen in de competitie volgden gelijke spelen tegen Excelsior en NEC Nijmegen, voor de Europese nederlaag. Tegen NEC was Tolu Arokodare de treffer in de zevende minuut. De Nigeriaanse aanvaller is met vier doelpunten in zeven wedstrijden de huidige topscorer van de club. De laatste vijf wedstrijden in alle competities leverden twee overwinningen, twee gelijke spelen en één nederlaag op.
Groningen komt met vertrouwen aan de wedstrijd toe. De noorderlingen wonnen afgelopen zondag met 5-1 van Excelsior. In de laatste drie competitiewedstrijden pakten ze zeven punten. De thuisploeg staat zesde, slechts één punt achter Ajax. De volgende wedstrijd is uit bij Groningen op zondag 18 oktober.
Voor de uitwedstrijd in Groningen kan de selectie van Ajax terugvallen op dezelfde kern die donderdag startte. Marc-André ter Stegen staat onder de lat, met een verdediging van Thilo Kehrer, Aaron Bouwman, Youri Baas en Jofre Torrents. Het middenveld wordt gevormd door Klaassen, Sofyan Amrabat en Julian Brandt, voorin spelen Viktor Tsygankov, Arokodare en Abdellah Ouazane. De volledige selectie is beschikbaar voor de trainer.
De confrontatie in Groningen is de eerste van drie wedstrijden in acht dagen voor Ajax. Een goede uitslag is belangrijk om de aansluiting in de boventuin niet te verliezen.
