AFC Ajax begint donderdag aan zijn Europese avontuur in de UEFA Conference League. De Amsterdammers spelen hun eerste groepsfasewedstrijd uit bij het Kroatische Hajduk Split, met aanvang om 18:45 uur.
De wedstrijd markeert de start van een drukke periode voor Ajax, dat momenteel vijfde staat in de Eredivisie met 15 punten uit acht duels. De ploeg van coach John van 't Schip komt zaterdag nog in actie in de competitie tegen FC Groningen, maar de focus ligt nu eerst volledig op Europa. Het duel in Split is de eerste kennismaking tussen de clubs in een officieel toernooi.
Voorbereiding op Europees voetbal
Ajax reist af naar Kroatië na een gelijkspel tegen NEC Nijmegen afgelopen zaterdag. In die 1-1 thuis gelijkmaker opende spits Tolu Arokodare na zeven minuten de score, voordat NEC via een strafschop gelijkmaakte. Die uitslag past in de recente vorm van de Amsterdammers, die in de laatste vijf competitieduels twee keer wonnen, twee keer gelijkspeelden en één keer verloren. De aanval scoorde de afgelopen acht speelronden 22 keer, wat vertrouwen geeft voor de Europese trip.
De selectie voor deze belangrijke week is te vinden op onze squad pagina. Met spelers als Steven Berghuis en Julian Brandt heeft Ajax de creativiteit in huis om ook uit moeilijke situaties te komen. Brandt was vorige maand nog trefzeker in het 2-2 gelijkspel tegen Excelsior.
Druk programma voor Nederlandse clubs
Ajax is een van de zes Nederlandse clubs die deze week in Europese competities actief zijn. Feyenoord, PSV, AZ, NEC en FC Twente spelen ook hun wedstrijden, wat een unieke week voor het Nederlandse voetbal maakt. "Zes Nederlandse clubs deze week aan het werk in Europa," zei de sportredactie over het volle programma.
Voor Ajax is deelname aan de Conference League een kans om Europese ervaring op te doen en het seizoen met een prijs af te sluiten. De weg daarnaartoe begint donderdag in het volle Poljud Stadion. De volledige planning voor de komende weken, inclusief het duel in Groningen, staat op onze fixtures overzicht.
De ploeg staat onder leiding van John van 't Schip, die zijn team wil laten groeien in Europa. Met topscorer Tolu Arokodare, die dit seizoen al vier keer scoorde, heeft hij een gevaarlijke man voorin. De verdediging, die tot nu toe tien tegendoelpunten incasseerde, krijgt in Kroatië een nieuwe test. De stand in de Eredivisie, waar Ajax vijf punten achterstand heeft op koploper Feyenoord, laat zien dat er ruimte voor verbetering is. Het complete competitieoverzicht is te volgen via de standings.
De reis naar Split is de eerste van zes groepsfasewedstrijden. Een goed resultaat geeft momentum voor de belangrijke competitiewedstrijd tegen Groningen drie dagen later. De selectie vertrekt woensdag naar Kroatië voor de laatste trainingen aldaar.
The report in full is at AD Sport
