Mark Verkuijl heeft voor het eerst gesproken sinds de tragische dood van zijn vriendin Elisa. De 20-jarige middenvelder van Jong Ajax gaf een emotioneel interview aan HLN Voetbal, negen maanden nadat Elisa op 21-jarige leeftijd om het leven kwam bij een verkeersongeval in Ede, waar zij werd aangereden terwijl zij aan het joggen was.
Verkuijl plaatste drie dagen na haar overlijden een Ajax-shirt met de naam 'Elisa' op het middenpunt voor de wedstrijd tegen RKC Waalwijk, waarna hij met zijn teamgenoten een minuut stilte in acht nam. Hij hervatte zijn voetbalcarrière op 6 april 2026 als invaller tegen Vitesse, waarbij hij ongeveer dertig minuten speelde.
In het interview, gehouden op een vrijdagavond na een Jong Ajax-wedstrijd tegen RKC Waalwijk, zei Verkuijl: "Eigenlijk gaat het niet goed met me. Ik heb veel moeite om verder te gaan met het leven."
Hij voegde daaraan toe: "Als ze dan plots komt te overlijden, is dat het lastigste wat er is. Dus buiten het voetbal heb ik nog heel veel moeite."
Deze openhartige woorden komen op een moment dat AFC Ajax vijfde staat in de Eredivisie met tien punten uit vijf wedstrijden, met een doelsaldo van +8 na veertien gemaakte en zes tegen doelpunten. De koploper AZ Alkmaar heeft zes punten meer. De laatste wedstrijd tegen Fortuna Sittard eindigde in een 1-5 overwinning, waarbij Julian Brandt, Thilo Kehrer, Davy Klaassen, Kasper Dolberg en Youri Baas tot scoren kwamen.
Het team bereidt zich voor op de volgende thuiswedstrijd tegen Willem II, dat zestiende staat in de competitie, op 15 september 2026. De recente vorm van Ajax is sterk met vier overwinningen en één nederlaag in de laatste vijf wedstrijden (WLWWW). Verkuijl blijft onderdeel van de Jong Ajax-selectie en probeert stap voor stap zijn plek terug te vinden, zowel op als naast het veld.
