AFC Ajax heeft de transfer van Sofyan Amrabat afgerond, waarmee een langdurige zoektocht naar een ervaren centrale middenvelder is beëindigd. De 30-jarige Marokkaanse international met 78 interlands komt transfervrij over van Fenerbahçe en tekent voor twee jaar in Amsterdam, zo meldt NOS Sport.

De komst van Amrabat is een directe reactie op het vertrek van Jordan Henderson afgelopen zomer, die nu voor Chelsea speelt. Henderson was de aanvoerder van het Ajax dat onder coach Francesco Farioli bijna kampioen werd. Sinds zijn vertrek heeft Youri Regeer de rol opgevuld, maar hij groeide nooit uit tot een onomstreden kracht. Ajax staat momenteel negende in de Eredivisie met 4 punten uit twee wedstrijden, acht punten achter koploper AZ Alkmaar.

Waarom was deze transfer zo belangrijk?

Coach Míchel Sánchez had het aantrekken van een controller als zijn allerhoogste prioriteit bestempeld. "Maar ik heb er alle vertrouwen in dat Jordi onze selectie zal versterken," zei de coach. Zijn grootste focus lag op de verdedigende middenvelder, omdat hij gelooft dat het spel altijd vanuit het middenveld moet komen. Ajax heeft in de laatste vier duels negen doelpunten tegen geaccepteerd, een teken dat het team onder de nieuwe coach te veel doelpunten incasseert.

Míchel erkent dat zijn ploeg consequenter moet verdedigen en dat de balans tussen aanval en verdediging het belangrijkst is. Technisch directeur Jordi Cruijff zei dat hij altijd een speler als Roy Keane aan zijn teams wil toevoegen, verwijzend naar de Ierse middenvelder die Manchester United onder Sir Alex Ferguson leidde. De zoektocht was lang, met vele namen die de revue passeerden voordat Amrabat werd vastgelegd.

Welke andere opties overwogen Ajax?

Voor de positie van nummer zes werden verschillende spelers overwogen. Míchel noemde Jorthy Mokio en Daley Blind als opties, maar alleen in geval van extreme noodzaak, omdat het niet hun beste positie is. In de slotfase tegen FC Sion schoof hij verdediger Youri Baas zelfs een positie naar voren, een beslissing die hij omschreef als iets van het moment.

Andere namen die werden overwogen waren Rolando Mandragora van Fiorentina, Yves Bissouma (voorheen van Tottenham Hotspur), oud-Ajacied Edson Álvarez en Patrick Berg van Bodø/Glimt. Davy Klaassen gaf commentaar op de moeilijkheid om een topper voor de positie te halen. "Het ultieme is dat daar iemand speelt die aan de bal veel brengt, maar ook verdedigend goed is," zei Klaassen.

Hoe past Amrabat in de huidige selectie?

De komst van Amrabat betekent dat Ajax eindelijk een specialist heeft voor de cruciale nummer 6-positie. Zijn ervaring op het hoogste niveau, waaronder op het WK en in de Premier League, moet stabiliteit brengen in een middenveld dat die balans miste. Het vertrek van het 18-jarige talent Sean Steur naar Newcastle United deze zomer voor ongeveer 27 miljoen euro creëerde overigens ruimte voor investeringen in spelers als Marcos Leonardo en Caio Henrique.

Interessant is dat Steur in zijn laatste twee wedstrijden voor Newcastle, waaronder tegen Liverpool, startte als controller. Bij Ajax speelde hij echter in een meer aanvallende rol. De verkoop toont aan dat Ajax bereid is te handelen om de selectie in balans te brengen. Je kunt de huidige samenstelling bekijken op onze squad pagina.

Wat betekent dit voor de komende wedstrijden?

Míchel is opgelucht dat Ajax vlak voor het sluiten van de transfermarkt eindelijk een versterking heeft binnengehaald. Hij had al voorzien dat beweging op de transfermarkt pas op het allerlaatste moment zou plaatsvinden. Als coach zegt hij door de jaren heen beter met stress en druk te hebben leren omgaan, onder meer door meditatietechnieken en een koel hoofd te houden.

De directe focus ligt nu op de komende competitiewedstrijd, een thuisduel tegen PSV Eindhoven op 5 september. PSV staat tweede in de ranglijst, wat het een belangrijke topper maakt. Ajax, met een doelsaldo van +2 (4 voor, 2 tegen), moet de defensieve organisatie snel verbeteren. De komst van Amrabat moet daaraan bijdragen. De actuele stand is te volgen op onze standings pagina en het volledige programma op de fixtures overzicht.

De club hoopt ook nog een verdediger en een linksbuiten aan te trekken, maar met Amrabat is de meest urgente behoefte vervuld. De zoektocht die begon na het vertrek van Henderson is nu, ruim een jaar later, ten einde.