AFC Ajax heeft zich donderdag geplaatst voor de competitiefase van de UEFA Conference League. De Amsterdammers wonnen in de Johan Cruijff ArenA met 5-3 van FC Sion en stuurden de Nigeriaanse spits Tolu Arokodare voor het eerst in de basis.
De ploeg van trainer Míchel Sánchez maakte een vliegende start. Na nog geen minuut spelen kopte Youri Baas raak na een corner, maar de bal werd gekeerd. In de rebound schoot de verdediger alsnog raak. De trainer had voor de spits gekozen voor Arokodare boven Marcus Leonardo en Kasper Dolberg.
Toch kwam Sion terug. Winsley Boteli maakte twee keer voor rust en zette de Zwitsers zelfs op een 1-2 voorsprong. Ajax reageerde voor de pauze. Davy Klaassen maakte de gelijkmaker en dat was zijn twintigste Europese treffer voor de club. Vlak daarna schoot Arokodare vanuit een scherpe hoek hard binnen voor de 3-2.
Arokodare maakt indruk
Na rust bleef de gehuurde spits van Wolverhampton Wanderers gevaarlijk. Hij raakte de lat met een fraai schot en maakte kort daarna zijn tweede doelpunt. Na een combinatie via Julian Brandt en Abdellah Ouazane was Arokodare het eindstation. De spits kreeg een staande ovatie toen hij in de 64e minuut werd gewisseld.
Invaller Oliver Edvardsen maakte in de 55e minuut de 5-2. Een latere treffer van de Noor werd afgekeurd. Sion kwam nog terug tot 5-3 via een derde doelpunt van Boteli, maar de uitslag stond allang vast. De 9-5 over twee wedstrijden was ruim voldoende.
Míchel Sánchez zal zich zorgen maken over de drie tegengoals. De Spaanse trainer zag zijn team ook in de eerste wedstrijd in Zwitserland twee keer tegen krijgen. Ajax had eerder al FK Vojvodina en Shelbourne FC uitgeschakeld in deze voorronde.
Het is de eerste keer dat Ajax voor de winterstop actief is in de Conference League. De loting voor de groepsfase vindt vrijdag plaats in Nyon. Ajax kan de komende weken de opstelling bijschaven via de squad pagina. De volledige Europese kalender staat op de fixtures lijst.
Arokodare heeft nu drie goals en twee assists in vijf optredens voor Ajax. De 25-jarige Nigeriaan lijkt een belangrijke rol te gaan spelen in de aanval van de Amsterdammers dit seizoen. De spits toonde zich na afloop tevreden met zijn prestaties en benadrukte het belang van het teamresultaat. De wedstrijd trok een volle Johan Cruijff ArenA, waar de fans de ploeg naar de overwinning schreeuwden. De technische staf van Ajax zal de komende dagen de conditie van de spelers evalueren na deze intensieve Europese week.
